影片讲述60年代初在乌兰察布草原上发生的故事：那时因生活十分艰苦，龙梅、玉荣芝姐妹俩常上山采野菜。有一次姐妹俩给邻居家放羔羊却不小心弄丟一只小羊，回到家后受到父亲严厉训斥。春节前，龙梅、玉荣替父亲放生产队的羊，半路上遇到暴风雪，姐妹俩冒着刺骨的风雪，一路保护着受惊的羊群。龙梅为救一只埋进雪里的羊和玉荣、羊群失散了。待她找到玉荣时，发现妹妹光着一只脚在走路。龙梅急忙脱下自己己的靴子给妹妹妹穿，可是靴子已冻在了脚上，脱不下来。她只好拔下皮袖套，包好妹妹冻僵的的脚，埋在深雪里。龙梅艰难地赶着羊群往前走，终于遇到邻村牧民哈斯朝禄，她们很快被送到白云鄂博矿区医院抢救。玉荣双脚冻伤严重，医生为为她做了截肢手术。然而，她那坚强的毅力和乐观的态度让人们流下感动的热泪。