抗日战争时期，陕甘宁边区针对敌人日益疯狂的经济封锁，边区军民面临极端的困难。毛泽东分析目前形势，要解决当前面临问题，非一朝一夕所能，他向全党发出“自己动手，丰衣足食”的号召，并身先士卒，带头垦荒纺线。入冬后，中央警卫团组织了一支烧炭队，在队长老红军赵长龙（马昌钰 饰） 带领下，深入安塞山区，选址挖窑。战士魏打仗原先在战斗部队，猛然调到这里烧炭，自感“老虎掉进枯井里，有劲使不上”， 天天缠着赵长龙要求回前线。黄烽出身知识分子家庭，自认在这里烧炭是“大材小用”，工作极不安心。副队长杨学仁（郑乾龙 饰）原来在旧军队待过，身上不乏残存军阀主义思想。面临种种棘手的问题和现象，赵长龙将如何应对呢......